Παραδοσιακά οι επιχειρήσεις λειτουργούν στο πλαίσιο του ισχύοντος νομοθετικού πλαισίου προκειμένου να διασφαλίσουν την αδειοδότηση και συνέχιση της λειτουργίας τους. Παράλληλα αποτελούν κύτταρο ενός ευρύτερου κοινωνικού συνόλου με το οποίο αλληλοεπιδρούν επηρεάζοντάς το, ενώ ταυτόχρονα επηρεάζονται από αυτό.
Το σύνολο αυτό απαρτίζεται επομένως, από πλήθος ενδιαφερόμενων μερών που λόγω της παγκοσμιοποίησης και της εξέλιξης της τεχνολογίας, έχει αποκτήσει μεγαλύτερη ισχύ και πρόσβαση σε πληρέστερη πληροφόρηση σε σχέση με τους τρόπους που επηρεάζεται από τη λειτουργία των επιχειρήσεων. Στις μέρες μας τα ενδιαφερόμενα μέρη ή συμμέτοχοι απαιτούν ολοένα μεγαλύτερη διαφάνεια και λογοδοσία από τις επιχειρήσεις, προκειμένου να διατηρούν την «κοινωνική άδεια λειτουργίας τους».